CNES

Un bureau aux Etats Unis : pourquoi ?

Le CNES a de longue date souhaité favoriser ses relations avec la NASA et les divers acteurs institutionnels ou industriels du secteur spatial américain en implantant un bureau de représentation permanente aux Etats-Unis. Celui-ci est installé au sein de la Mission pour la Science et la Technologie de l’Ambassade de France.

Les objectifs généraux du Bureau

Qu’on les juge à l’aune de l’ampleur de leurs budgets spatiaux (plus de 7 fois l’investissement européen), de la diversité de leurs activités, de leur potentiel scientifique et technique ou de la puissance de leur industrie, les Etats-Unis sont, de très loin, la première puissance spatiale dans le monde.

A cet égard, la coopération bilatérale avec ce pays, qui date de 1962, représente à la fois un formidable stimulant en termes de développements techniques et une référence inégalée dans le monde spatial, puisqu’elle hisse le CNES au rang de partenaire d’excellence reconnu des meilleurs. Ces raisons valorisent à elles seules la coopération spatiale franco-américaine.

Une raison supplémentaire vient donner toute sa pertinence à une coopération bilatérale soutenue avec notre allié transatlantique. L’émulation américaine dans le domaine spatial est un atout indéniable pour tirer l’ensemble des activités mondiales dans ce secteur « vers le haut », fixer des objectifs ambitieux et se donner les moyens de les réaliser. En corollaire, cette capacité d’initiative constamment renouvelée amène les diverses puissances spatiales à se positionner en permanence par rapport aux propositions américaines. Force est de constater que les initiatives, « offres » ou pressions de Washington présentent souvent un caractère très attractif et quasi-irrésistible pour nombre d’entre elles, qu’elles soient idéologiquement proches de la vision américaine du monde, ou simplement plus dépendantes de la puissance de leur allié. Si l’Europe a démontré dans le passé que son potentiel technologique lui permettait de se situer au premier plan dans certains domaines (Ariane, Galileo, télécommunications spatiales), la compétition aux niveaux commercial et industriel demeure rude et les positions acquises doivent être soutenues grâce à une anticipation suffisante et une force de proposition ambitieuse face aux initiatives américaines.

En cela, la France a une responsabilité particulière en Europe, et doit donc demeurer impérativement en bonne position dans l’arène spatiale mondiale. Paradoxalement, la coopération bilatérale avec les Etats-Unis est un ingrédient essentiel pour s’en donner les moyens. Après les turbulences du programme de la navette spatiale et le lancement de l’initiative américaine d’exploration, notre coopération, qui repose sur des liens profonds et anciens (elle a l’âge du CNES), nécessite du renouvellement. Une moindre importance attachée à la science et à la coopération internationale par l’administration Bush et une prudence affichée de notre part vis-à-vis de l’initiative d’exploration - qui mobilise aujourd’hui l’essentiel des préoccupations de la NASA - expliquent sans doute en partie cette situation. L’année électorale aux Etats-Unis annonce également une nouvelle définition des objectifs en matière spatiale et nécessitera une relance de la dynamique de coopération franco-américaine à ce sujet.

Exemples d’actions

Développement de la coopération France/Etats-Unis

La coopération spatiale franco-américaine a été façonnée depuis presque 50 ans par les succès de missions scientifiques ambitieuses, par les vols habités d’astronautes français au sein d’équipages américains ou encore par des collaborations industriels majeures entre les 2 pays.

Les missions d’Observation de la Terre qui ont souvent fourni des résultats d’une qualité inattendue, symbolisent bien les grandes facultés de la coopération franco-américaine. En premier lieu, les missions d’altimétrie Topex-Poseidon et Jason (1 et 2) qui reflètent l’expertise du CNES, de la NOAA et de la NASA en matière d’océanographie spatiale, représentent la concrétisation la plus remarquable de cette alliance, fournissant des données particulièrement précieuses à la communauté scientifique internationale. La mission Calipso (étude de l’atmosphère) est également le fruit de l’étroite synergie entre les agences spatiales françaises et américaines. Le CNES contribue aussi a des projets d’exploration robotique d’envergure menés en collaboration avec la NASA, comme Cassini-Huygens à destination de Saturne et Titan (par l’intermédiaire de l’ESA) ou encore le très ambitieux Mars Science Laboratory (MSL) prévu pour 2009 qui promet d’améliorer nettement notre connaissance de la planète rouge.

Par ailleurs, 7 astronautes français ont participé à des missions à bord de navettes spatiales américaines depuis le vol de Patrick Baudry en 1985. Que ce soit pour des vols vers la station MIR, vers le télescope spatial Hubble ou vers la Station Spatiale Internationale avec dernièrement le séjour en orbite de Léopold Eyharts en 2008 – les équipages franco-américains sont aussi les symboles de la collaboration spatiale des 2 pays.

Enfin, l’industrie française et européenne joue un rôle primordial sur le marché spatial international et en particulier vis-à-vis de nos partenaires américains. EADS, Thales ou encore Safran font référence en matière de développement de charges utiles (télécoms et scientifiques) ou de systèmes de propulsion. Arianespace, de par sa position dominante sur le marché des lanceurs est également un partenaire majeur des acteurs du spatial américain comme l’illustre le lancement du James Webb Space Telescope prévu pour 2013 à bord d’un lanceur Ariane V.

Veille technologique

Il s’agit d’une activité essentielle du bureau. Deux lettres hebdomadaires font l’objet d’une diffusion large et gratuite sur simple demande :

• Etats-Unis Espace est rédigée en français et s’attache à relater les évènements majeurs du secteur spatial américain aux plans politique, institutionnel, industriel, commercial, scientifique ou technologique.
• France in Space s’adresse plutôt à un public américain. Rédigée en anglais, elle est focalisée sur l’activité spatiale française ou, plus exactement, européenne dès lors que la France est partie prenante.

Contacts

Emmanuel de LIPKOWSKI
Attaché pour la Science et la Technologie (CNES)
En poste à Washington Spécialité : Espace et Aéronautique
cnes ambafrance-us.org
Tel : +1 (202) 944-6225
Fax : +1 (202) 944-6138

Francois DIDELOT
Volontaire International
Space Policy Analyst
En poste à Washington
cnes.mst ambafrance-us.org
Tel : +1 (202) 944-6579
Fax : +1 (202) 944-6138

Sarah GUILLOU
Assistante de l’Attaché Spatial
Space Policy Analyst
En poste à Washington
assistant.cnes ambafrance-us.org
Tel : +1 (202) 944-6223
Fax : +1 (202) 944-6138