Du 24 au 28 septembre 2015, plus de 2700 lycéens, étudiants, professeurs et chercheurs du monde entier se sont réunis au Hynes Convention Center à Boston, MA, à l’occasion du 12ème jamboree de l’iGEM, compétition internationale de biologie de synthèse. Pendant cinq jours, 259 équipes étudiantes de 39 pays différents ont présenté leur projet devant un jury de haut niveau composé de chercheurs du monde entier. Pour la première fois depuis leur mise en place en 2011, les équipes lycéennes ont été invitées à se joindre à la compétition universitaire.

L’iGEM (international Genetically Engineered Machine) est une compétition internationale de biologie de synthèse au niveau secondaire et universitaire initiée au Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Boston. Depuis une dizaine d’années, elle inspire des milliers d’étudiants à travers le monde à découvrir et innover en biologie de synthèse, un domaine scientifique en plein essor, à la croisée de la biologie moléculaire, de la bioinformatique et de l’ingénierie, dans le but de concevoir et construire de nouveaux systèmes et fonctions biologiques complexes qui n’existent pas dans la nature. Cette nouvelle "science" trouve des applications dans de nombreux domaines : environnement, médecine, alimentation et nutrition, traitement de l’information, énergie, …

Les équipes disposent d’environ 6 mois pour modifier une bactérie, ou tout autre type de cellule vivante, par l’insertion d’ADN afin de lui conférer de nouvelles fonctions. Le concours ne se limite cependant pas à la science, et encourage les équipes à s’imprégner des principes de la biologie de synthèse (standardisation des segments d’ADN, accès libre aux travaux produits, partage, collaboration, règles de sécurité et de sûreté, …).

La France a été le troisième pays européen le plus représenté, avec la participation de huit équipes : Aix-Marseille, Bordeaux, Evry, IONIS Paris, Paris-Bettencourt, Paris Saclay, Pasteur Paris et Toulouse ; soutenues par le Service pour la Science et la Technologie de l’Ambassade de France aux Etats-Unis au travers de la bourse "Life Sciences : inventing - creating - having fun".

A l’occasion de leur venue à Boston, le Consul général de France à Boston, M. Valéry Freland, a invité les équipes françaises à la Résidence de France pour une réception en leur honneur. Les représentants de chaque équipe ont ainsi pu se familiariser avec les actions de la MS&T et rencontrer quelques acteurs de l’industrie des biotechnologies à Boston.

Résultats des équipes françaises iGEM 2015

Aix-Marseille 2ème participation CHEW FIGHT to eliminate chewing gum pollution Dégradation de chewing-gums à l’aide d’enzymes produites par des bactéries. Médaille de bronze
Bordeaux 4ème participation Cur’d vine Alternative écologique pour le traitement du mildiou des vignes par production de curdlan chez S. cerevisiae et E. coli, un polysaccharide qui stimule les défenses naturelles de la plante. Médaille d’or
Evry 4ème participation The YEasT Immunotherapy project (YETI) Système d’immunothérapie anti-cancéreuse par vecteur bactérien, traitement de tout type de cancer en développant une immunothérapie personnalisable pour chaque patient. Médaille d’argent
IONIS Paris 1ère participation THE BIO CONSOLE : BactMan’s Adventures Création d’une bioconsole ludique pour découvrir la biologie de synthèse. Médaille d’or
Paris Bettencourt 9ème participation Ferment It Yourself Lutte contre la malnutrition par fermentation du riz par levures génétiquement modifiées afin de produire des acides aminés essentiels et des vitamines. Médaille d’or 3 nominations (Best Food and Nutrition Project, Best Integrated Human Practices / Overgrad, Best Presentation / Overgrad)
Paris Saclay 4ème participation SafetE.coli Conception d’un système de biosécurité afin d’éviter la dissémination d’organismes génétiquement modifiés. Médaille de bronze
Pasteur Paris 1ère participation PlastiCure, or the unexpected virtue of bottles Recyclage du plastique par E. coli pour la synthèse de médicaments. Médaille de bronze
Toulouse 3ème participation à l’iGEM Beware Varroa : ApiColi is guarding the beehive Lutte contre Varroa destructor (acarien parasite des abeilles provocant l’effondrement des ruches) par E. coli. Médaille d’or 1 nomination (Best Applied Design / Undergrad)

— Viviane Chansavang